Depuis hier, les Toulousains peuvent faire leurs courses chez Auchan, sans sortir de chez eux. Créé à Paris en 2001, puis à Lyon l'an dernier, Auchandirect, le cybermarché du groupe du Nord, vient d'ouvrir un entrepôt de 2 300 mètres carrés dans la Ville rose. Dès la semaine prochaine, ce sera au tour de Lille, avant Marseille l'an prochain puis, progressivement, la vingtaine de villes françaises de plus de 300 000 habitants.

Né en pleine bulle Internet, le « cybermarché » devait révolutionner la façon de faire ses courses. Las, le modèle a eu bien du mal à s'imposer. Finalement, il n'y aura « pas de révolution éclair, plutôt une évolution lente sur les vingt ou trente prochaines années », estime Jean Monnier, directeur général d'Auchandirect. Après des années de pertes financières et de casse-tête logistique, le supermarché en ligne commence à décoller, soutenu par des tendances de société.

La flambée des prix de l'essence figure parmi les facteurs incitant les ménages à faire leur marché depuis leur canapé. Auchandirect a calculé qu'en moyenne, il faisait économiser à ses clients réguliers 1 457 kilomètres par an (pour 150 euros de courses toutes les deux semaines) soit, selon un savant calcul d'épicier, « une réduction de 80 % de la pression globale exercée sur l'environnement ». « Un camion qui livre quinze clients, c'est quatorze voitures en moins qui circulent », traduit avec bon sens Jean Monnier. Une évolution encouragée par les politiques antiautomobiles des grandes villes. Autre tendance lourde, « les femmes actives ne se réalisent plus au travers des courses du samedi », poursuit Jean Monnier.

Plus cher que les hypers

Parti parmi les derniers du marché, Auchan voit son approche prudente s'imposer. « Les entrepôts cathédrales permettant de servir toute la France n'ont pas fait leurs preuves, justifie Jean Monnier. Livrer de la Cristaline à Montbéliard depuis Paris, ça coûte cher. Comme pour un hypermarché, nous avons une logique de zones de chalandises. » C'est pourquoi Auchandirect a ouvert trois entrepôts autour de Paris, et bientôt un quatrième, avant de partir à l'assaut d'autres agglomérations.

Houra, le pionnier créé par le groupe Cora, avait débuté dans toute la France, avant de faire machine arrière. Ooshop, le site de Carrefour, en train de basculer sous la bannière carrefour.fr, a multiplié les villes de province. Quant à Telemarket, parisien au départ, il livre désormais la province par Chronopost.

Auchandirect prévoit pour cette année un chiffre d'affaires d'environ 100 millions d'euros, soit un peu plus qu'un grand hypermarché. C'est peu comparé aux centaines de milliards du marché de l'alimentaire. Mais, avec des croissances de 20 à 40 % par an, la niche commence à faire des émules. Après Intermarché, lancé l'an dernier, Leclerc et Système U fourbissent leurs armes. Il y a un an, le principal franchisé Franprix-Leader Price (Groupe Casino) lançait à son tour Coursengo, à partir de magasins en dur parisiens.

Seul bémol à l'accélération, en période de réduction du pouvoir d'achat, les 13,4 % de surcoût par rapport aux prix des hypermarchés, selon le magazine Linéaires, peuvent décourager les clients internautes.