L'Espagne a connu sa plus grave catastrophe aérienne depuis 25 ans : le bilan officiel de la catastrophe aérienne survenue mercredi à Madrid s'élève à 153 morts sur les 172 personnes à bord. Il n'y a que 19 rescapés, certains dans un état critique, dont deux enfants. Spanair a publié la liste des passagers sur son site Internet, sans préciser leur nationalité. Mais selon le Quai d'Orsay, trois Français figurent parmi les victimes.

L'accident a eu lieu en début d'après-midi lorsqu'un appareil de la compagnie Spanair a pris feu à l'aéroport de Madrid après une sortie de piste. Le vol JK 5022 transportait 162 passagers (dont 20 enfants et deux bébés) et 10 membres d'équipage (dont quatre voyageaient à titre de passagers dans l'avion), selon Spanair. L'appareil devait faire route vers Las Palmas, dans l'archipel des Canaries. «C'est une grande tragédie», s'est attristée la ministre des Infrastructures.

«La scène n'est que dévastation», a déclaré Pablo Albella, un secouriste de Madrid. «Le fuselage est détruit. L'avion a brûlé. J'ai vu un kilomètre de terres carbonisées, et des morceaux de fuselage». Selon un policier témoin de l'accident cité par «El País», les corps des victimes étaient trop brûlants pour être même touchés par les sauveteurs. «Je n'ai jamais rien vu de pareil de ma vie», a de son côté déclaré Luis Ferreras, un ambulancier lui aussi cité par «El País».

«Nous avons respecté les règles»

Les circonstances de l'accident sont encore confuses. Selon Magdalena Alvarez, l'appareil, un McDonnell Douglas 82, avait commencé à décoller, ses roues avant avaient quitté le sol, mais il restait à vérifier si les roues arrières avaient elles aussi quitté le tarmac. A ce moment-là, selon les médias espagnols, le moteur gauche aurait pris feu et l'appareil, déséquilibré, serait sorti de la piste vers la droite avant de se disloquer sous le choc, le feu se propageant rapidement à toute la carlingue.

Les boites noires ont été retrouvées et sont en cours d'analyse. La ministre des Infrastructures a précisé que l'avion avait entamé une première procédure de décollage avant de revenir pour régler un problème technique, peut-être lié au moteur qui a pris feu. Des techniciens de la compagnie ont donné leur autorisation pour que l'avion redécolle, assumant leur responsabilité qui consiste précisément à examiner l'avion quand le commandant signale n'importe quel type d'incident à bord» a précisé la ministre. L'avion avait 15 ans d'âge, ce qui n'est pas très vieux dans l'aviation civile et avait été révisé en début d'année selon Spanair, filiale du scandinave SAS. Interrogée sur une éventuelle négligence de Spanair dans l'entretien de ses avions, la ministre a déclaré: «Je n'oserais pas dire cela».

Lors d'une conférence de presse, le directeur général de Spanair, Marcus Hedblom, a assuré que «tout ce que nous avons fait avec cet avion, nous l'avons fait en respectant les règles et les normes». «Nous devrons attendre le résultat de l'enquête pour être sûrs de comprendre exactement ce qu'il s'est passé, le déroulement des événements et les causes de l'accident. Nous allons devoir être patients», a-t-il ajouté.

Un deuil de trois jours

La compagnie a mis un numéro de téléphone à disposition pour toute information sur les personnes présentes à bord de l'appareil, au +34 800 400 200 .

Un deuil de 3 jours a été décrété dans la région et dans la ville de Madrid et une morgue provisoire a été installée dans le centre des congrès de la capitale où ont été transportés mercredi soir les corps des victimes pour identification. Le processus devrait prendre deux jours. Le recours à des tests ADN sera nécessaire pour identifier 94 des 153 morts, beaucoup de corps ayant été brûlés. Pour le moment, 54 corps ont pu être identifiés.

» La panne au décollage, le scénario le plus délicat à gérer

L'avion de la compagnie Spanair en flammes après l'accident :