Depuis quelques mois, de drôles d'automobiles sillonnent les villes de France. Elles sont équipées de mâts sur lesquels des appareils photos collectionnent les prises de vue des rues de France. Grâce à ces milliers de clichés emmagasinés, Google a pu se constituer une base de données suffisante pour ouvrir son nouveau service, Street View, couvrant six villes de France. Une première en Europe. Cette nouvelle fonctionnalité de Google Maps, avait déjà été lancée aux États-Unis, au Japon et en Australie cet été. La France est le premier pays d'Europe à bénéficier de Street View, une balade virtuelle dans les villes de l'Hexagone.

Caméras urbaines à 360 degrés

L'internaute peut désormais déambuler dans les rues de Paris, Lyon, Marseille, Lille, Toulouse et Nice d'une manière animée. Il croisera des autos et des personnes dont les plaques minéralogiques et les visages ont été soigneusement floutés pour éviter d'enfreindre la loi sur le respect de la vie privée. Évidemment, certaines vues sont médiocres en raison des encombrements de la circulation ou d'une météo maussade le jour de la photo ! Dans l'immédiat, Google s'en moque et multiplie les clichés pour s'étendre à d'autres villes. Pour le lancement, l'Office de tourisme de Paris, Télérama, TVtrip, un service permettant de visionner à l'avance sa chambre d'hôtel et Drimki, un site immobilier ont concocté des applications personnalisées de Street View : des promenades dans Paris insolite ou Paris underground où de bonnes adresses sont dévoilées, images à l'appui. Les professionnels du tourisme et de l'immobilier disposent ainsi d'un nouvel outil pour visualiser l'environnement d'un logement, identifier un monument, situer un bar ou un restaurant… Luc Vincent, le Français qui a créé Street View, depuis Mountain View assure que Google n'a pas l'intention de « monétiser » ce nouvel outil.

Au total, une vingtaine d'ingénieurs ont planché depuis deux ans sur cette caméra urbaine à 360 degrés. Un investissement que Google rentabilisera dans les années à venir. Des liens sponsorisés pourraient facilement s'afficher sur Street View.