« Ce qui me plaît chez Pernod Ricard, c'est la dualité de l'entreprise : d'un côté l'actionnariat familial, qui donne la vision à long terme, et de l'autre la société cotée, qui nous soumet constamment à l'appréciation des marchés. » Fidélité, performance, voilà deux qualités que Pierre Pringuet a su démontrer depuis son entrée en 1987 dans l'entreprise créée il y trois quarts de siècle par Paul Ricard. À 58 ans, l'X-Mines jusque-là n° 2 en est récompensé.

Après le départ du PDG-bâtisseur, Patrick Ricard, qui, à 63 ans, devient président du conseil d'administration, le voici désormais à la manœuvre, à la tête d'un ensemble de près de 8 milliards d'euros de chiffre d'affaires et de 20 000 salariés. Qu'il devra continuer à faire prospérer, tout en me­nant à bien son désendettement. Un exercice auquel celui qui participa à l'intégration des alcools de Seagram, d'Allied Domecq et actuellement de la vodka Absolut, est rompu. Comme sa garde rapprochée, composée d'hommes qu'il con­naît de longue date.

Aux finances, Emmanuel Babeau, 41 ans « le plus jeune de la bande ». Et aussi « t rès convoité sur la place, mais fidèle au groupe », note le patron. ESCP, arrivé au holding en 1993, il a notamment piloté les développements de Pernod Ricard en Espagne, avant de monter au holding en 2003. ESCP et ex-financier du groupe aussi, Thierry Billot s'est vu confier en juillet la direction des marques (Ricard, Chivas, Martell, Mumm, Perrier-Jouet…), après avoir dirigé Austin Nichols aux États-Unis et Pernod Ricard Europe. Autre quinqua, Michel Bord est depuis juil­let à la barre du réseau de distribution, nerf de la guerre. « Un vrai commerçant », dit Pierre Pringuet de cet ex-Seagram qui pilota Pernod Ricard en Espagne puis en Amé rique du Nord.

Aux ressources humaines, patron des patrons de filiales en fait, œuvre Bruno Rain, autre quadra très apprécié du DG. Arrivé la même année que lui, cet HEC a notamment piloté les finances, l'Argentine et l'Es­pagne. « Son ambition n'est pas de rester DRH », glisse Pierre Pringuet… À ces DGA, il faut ajouter deux autres hommes clés et fidèles, le directeur juridique, Ian Fitzsimons et le directeur de la communication, Francisco de la Vega.

À 58 ans, Pierre Pringuet compte sur eux pour assurer la continuité jusqu'en 2015, date à laquelle il prendra sa retraite. Pour céder la place à un Ricard ?