Joseph Robinette Biden naît le 20 novembre 1942 dans une famille catholique et modeste de Scranton, en Pennsylvanie. Il est l’aîné de cinq enfants.
Quand il a dix ans, sa famille s’installe dans le Delaware, où son père travaille comme concessionnaire automobile. AP

Après des études en histoire, en sciences politiques et en droit, Joe Biden se lance à l’assaut du Sénat.
En campagne, il promet de ne pas avoir de portefeuille d'actions, afin d'éviter d'éventuels conflits d'intérêts.
Il est élu en 1972 à 30 ans, l’âge minimum pour siéger à la chambre haute. Depuis lors, il s’est toujours fait réélire. AP

Un peu moins d’un mois après son élection, sa vie bascule : son épouse Neilia et leur petite fille de 13 mois, Naomi, sont tuées dans un accident de voiture.
Leurs deux petits garçons sont grièvement blessés, mais survivent au drame. AP

Les membres du Parti démocrate parviennent à convaincre le jeune sénateur de ne pas renoncer à son siège.
Il prête serment devant le lit d'hôpital de ses fils et entame une navette quotidienne entre Washington et Wilmington, la capitale du Delaware, pour s'occuper d’eux. AP

Joe Biden se remarie en 1977 avec Jill Tracy Jacobs, institutrice. Ils ont une fille, Ashley, née en 1981 et aujourd’hui travailleuse sociale.
L’aîné de ses garçons, Beau, 39 ans, est procureur général du Delaware.
Également capitaine dans la Garde nationale, il doit partir pour l’Irak en octobre 2008. Son autre fils Hunter 38 ans est avocat à Washington. AP

Lors des attentats du 11 septembre, Biden préside pour la première fois de sa carrière la Commission des affaires étrangères du Sénat et exhorte Bush à rester «patient, résolu et prudent».
Contrairement à Barack Obama, il appuie la résolution de 2002 autorisant l’envoi de troupes américaines en Irak. Plus tard, il déclarera «regretter son vote» et deviendra un des opposants les plus féroces au conflit. AP

Dix ans après sa première tentative, le sénateur du Delaware repart à l’assaut de la Maison-Blanche.
Second échec : il abandonne après des résultats décevants enregistrés lors des premiers caucus de l'Iowa et la polarisation des débats autour de Hillary Clinton et de Barack Obama. AP

Au cours de ses six mandats au Sénat, Joe Biden a acquis une excellente réputation et le statut d’expert en questions internationales. Mais sa carrière a également été jalonnée de bourdes et de répliques qui lui ont souvent valu le surnom de «machine à gaffes».
En pleine primaire, il a ainsi déclaré que Barack Obama était le «premier (candidat) afro-américain qui s'exprime bien, soit brillant, propre sur lui et beau garçon», avant d'affirmer qu'il «n'est pas prêt» pour la présidence. AP

Le 23 août 2008, le candidat démocrate Barack Obama choisit son ancien rival des primaires Joe Biden comme colistier pour la présidentielle.
Le sénateur de l’Illinois le présente alors comme «un partenaire exceptionnellement qualifié», un colistier «au parcours brillant et fondamentalement honnête, qui a pendant des décennies œuvré pour le changement à Washington sans que Washington ne le change». AP

Le 4 novembre 2008, le ticket démocrate remporte l'élection présidentielle. Joe Biden succède donc à Dick Cheney à la vice-présidence des États-Unis. AP