Aux grands maux, les grands remèdes. Face à l'ampleur annoncée de la crise économique, la Commission européenne s'apprête à demander aux vingt-sept États membres de mettre la main au portefeuille afin de relancer une activité aujourd'hui déprimée. «Il nous faut une impulsion budgétaire et monétaire», a déclaré jeudi le président de l'exécutif européen, José Manuel Barroso. Outre cet appel inédit à la BCE pour qu'elle continue à baisser ses taux, Bruxelles se déclare prêt, au moins temporairement, à fermer les yeux sur les violations du pacte de stabilité et incite les pays, qui auraient autrefois joué les fourmis, à se muer en cigales.

Le message s'adresse notamment à la France dont les déficits devraient bientôt franchir le plafond des 3 % du PIB, mais surtout à l'Allemagne qui, elle, refuse d'ouvrir les vannes budgétaires. Les dirigeants européens sont persuadés que la clé de la relance est à chercher dans la première économie de l'UE. «Si la croissance allemande redémarrait, toute l'Europe en profiterait», résume le secrétaire général de l'OCDE, Angel Gurria.

Le ministre allemand de l'Économie, Michael Glos, a évalué à 130 milliards d'euros le coût d'un plan de relance européen, à partager entre chaque pays. Une manière de montrer que le gouvernement d'Angela Merkel n'est pas prêt à aller au delà. Bruxelles s'est bien gardé de confirmer un tel chiffre, qui correspond à 1 % du budget communautaire. Mais selon la présidente de la commission économique au Parlement européen, Pervenche Bérès, le montant de l'ardoise devrait être supérieur. Pour le gouverneur de la Banque d'Autriche, Ewald Nowotny, l'Allemagne devrait dépenser 50 milliards, au lieu des 32 milliards programmés sur deux ans.

De son côté, Bruxelles réfléchit à un redéploiement des fonds structurels, destinés à soutenir les régions européennes en difficulté. L'argent devrait, en priorité, être affecté à des actions de formation pour aider les futurs chômeurs, ainsi qu'à des projets «écologiques». Les paiements seraient accélérés.

4,5 milliards d'euros de fonds structurels

La Commission lorgne également sur les 4,5 milliards d'euros de fonds structurels non dépensés en 2008 et qui, théoriquement, devraient retourner dans la poche des États membres. Parallèlement, la Banque européenne d'investissement (BEI) devrait augmenter de 10 à 15 milliards le montant de ses prêts pour 2009 et 2010. Outre le développement des technologies vertes, les entreprises «moyennes» (de 250 à 1 000 salariés), handicapées par la crise du crédit, deviendraient éligibles à ces prêts. Une recapitalisation de la BEI, par les États membres, n'est pas exclue. Enfin, Bruxelles met au point une liste de secteurs susceptibles de bénéficier d'une relance budgétaire, et dans laquelle chaque État membre, compte tenu de ses marges de manœuvre budgétaires, serait libre de piocher : le bâtiment, l'automobile, les infrastructures routières…

«Les mesures doivent être ciblées et temporaires», a répété Barroso. Bruxelles veut montrer aux marchés financiers que l'Europe ne renonce pas au pacte de stabilité.

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