On l'a un peu oublié mais la France vote dans seize jours. Le mercredi 3 décembre, près de 20 millions d'électeurs sont appelés aux urnes pour désigner les 14 512 magistrats des 210 tribunaux prud' homaux. Ces juges sont compétents pour régler les désaccords qui leur sont soumis concernant le contrat de travail, quelle que soit sa nature (CDI, CDD…). Ils rendent 200 000 décisions par an, dont la moitié relatives à la rupture du contrat de travail (licenciement, indemnisation, clause de non-concurrence…) et 40 % au règlement des salaires ou autres émoluments (primes, heures sup…).

S'il y a beaucoup de candidats pour ces élections (80 000 dans le collège salariés et 16 000 dans celui employeurs), il y aura peu d'élus : 7 256 dans chaque camp. Le principal défi des élections 2008 réside dans le taux de participation. En effet, l'abstention ne cesse de grimper depuis 1979 dans chaque collège. De 37 % chez les salariés à cette époque (52 % chez les employeurs), elle est passée à 67 % en 2002 (73 % chez les employeurs). «C'est tout le paradoxe des prud'hommes, a expliqué hier Xavier Bertrand, le ministre du Travail. Si neuf salariés sur dix considèrent que les prud'hommes sont importants, seuls trois se déplacent pour voter.» C'est pourquoi le gouvernement a lancé hier une campagne de communication pour inciter les salariés à voter. Avec le slogan : «Quand je suis pour, je vote pour.»

Un slameur pour les jeunes

Au menu : tracts, affiches, site Internet (www.prudhommes. gouv.fr), publicité télévisée réalisée par Philippe Lioret (Je vais bien ne t'en fais pas) et spot radio enregistré par un jeune slameur Fred Lepoet. «Notre objectif est de chasser les abstentionnistes», décrypte Jean-Yves Rincé, de Publicis ; à savoir les jeunes, les chômeurs et les travailleurs étrangers.

Chaque électeur aura trois modalités de vote : le jour J dans son bureau de vote ; par correspondance, avant le 29 novembre ; ou par Internet - uniquement pour les salariés parisiens - dès le 19 novembre. L'organisation de ces élections aura coûté 90 millions d'euros à l'État, dont 7 millions rien qu'en communication pour financer les campagnes des partenaires sociaux et du gouvernement.