Le premier ministre japonais, Taro Aso, ne viendra pas les mains vides au sommet des chefs d'État ou de gouvernement du G20, qui se tient samedi à Washington. Selon une source gouvernementale nipponne, relayée par l'agence Nikkei, il devrait épauler le Fonds monétaire international à hauteur de 100 milliards de dollars. Les capacités de crédit de ce dernier, qui avoisinent actuellement l'équivalent de 300 milliards, s'en trouveraient élargies d'un tiers. Tokyo souhaite ainsi venir, indirectement, en aide aux pays en développement touchés par la crise.

Les modalités techniques de cet apport ne sont pas encore totalement arrêtées, a précisé jeudi le ministre des Finances, Shoichi Nakagawa. Il s'agirait d'affecter environ 10 % des énormes réserves de change que le Japon a accumulées et qui s'élèvent à 978 milliards de dollars. Dans la mesure où ces capitaux sont effectivement placés, en particulier sous forme de bons du Trésor américain, Tokyo ne souhaite pas se désengager de ses placements, ce qui risquerait d'entraîner de graves perturbations sur les marchés financiers. Le Japon se contenterait d'apporter ses fonds à titre de garantie au FMI, lequel pourrait s'en servir comme collatéral pour développer ses propres crédits.

Ce n'est pas la première fois qu'un pays vient au secours du FMI. De telles aides ont été mises en œuvre dans les années 1980, au moment de la crise de la dette du tiers-monde, puis à la fin des années 1990, lors de crise asiatique et de ses répercussions en Russie et en Amérique latine. Cette procédure dite des «accords généraux d'emprunts» et des «nouveaux accords d'emprunts» vient s'ajouter aux modes de financements traditionnels du FMI qui consistent à piocher dans les réserves monétaires que lui apportent l'ensemble de ses 185 pays membres en fonction de leurs quotes-parts au capital du Fonds.

Problèmes de gouvernance

Ces modalités d'emprunt étaient tombées en désuétude dans la mesure où le FMI était très loin ces dernières années d'utiliser ses ressources. Au 31 mars 2008, dernier arrêté officiel, ses engagements atteignaient à peine 16,1 milliards de dollars. Mais depuis l'été dernier les appels au secours, de l'Islande au Pakistan, en passant par la Hongrie et l'Ukraine, se sont multipliés au point que les capacités d'intervention du FMI sont redevenues une question d'actualité. Reste que la proposition du Japon atteint une ampleur sans précédent. Les derniers accords d'emprunts du fonds avaient totalisé 50 milliards de dollars, répartis entre une vingtaine de pays différents.

L'intervention japonaise risque de poser des problèmes de gouvernance au FMI, note-t-on à Washington. Le Japon deviendrait de très loin le premier pourvoyeur de capitaux, toutes modalités confondues, très loin devant les États-Unis, qui possèdent de façon institutionnelle un droit de veto dans le fonctionnement de l'organisation internationale.