Quatre jours après la publication de chiffres de l'Insee faisant état d'une baisse de la croissance de 0,3 % du produit intérieur brut (PIB) au deuxième trimestre, le premier ministre s'est voulu à la fois serein et réaliste, à l'issue du séminaire gouvernemental auquel ont participé lundi Christine Lagarde (Économie), Éric Woerth (Budget et Comptes publics), Luc Chatel (Consommation), Anne-Marie Idrac (Commerce extérieur), Hervé Novelli (PME) et Laurent Wauquiez (Emploi). Pas question de céder à la panique et de répondre à ce trou d'air par des mesures conjoncturelles. «Le gouvernement aborde cette période sans surprise et avec sang-froid», a indiqué François Fillon, qui a écarté d'emblée tout plan de relance.

Pour bien montrer que l'effet de surprise n'a pas joué, le premier ministre a rappelé qu'il avait prédit en début d'année que le deuxième trimestre ne serait pas «bon». Mais le chef du gouvernement refuse de parler de récession, comme d'ailleurs la Banque de France, qui, dans une note de conjoncture publiée lundi, fait état d'une prévision de croissance de 0,1 % du PIB au troisième trimestre.

Tout au plus le premier ministre a-t-il admis que la croissance de 2008 serait révisée à l'automne à l'occasion de la présentation du projet de loi de finances pour 2009. «L'année 2008 sera une année de croissance positive et, pour ma part, je ne considère pas qu'il soit raisonnable de parler de récession», a-t-il toutefois indiqué évoquant un «ralentissement» qui pourrait durer «plusieurs mois».

Occuper le terrain

Pourquoi alors avoir fait revenir en catastrophe les ministres de leurs lieux de vacances ? Pour occuper le terrain vis-à-vis du Parti socialiste qui n'en finit pas de revenir à la charge sur le paquet fiscal. L'ancien premier ministre Laurent Fabius a ainsi demandé au gouvernement d'en «annuler une partie». Et, dans un communiqué, le PS a dénoncé «l'autisme» du gouvernement qui «s'obstine à nier ses responsabilités» face à «la crise économique majeure que traverse la France».

L'objectif de François Fillon est aussi de montrer que le gouvernement va poursuivre les réformes de structures qui, à ses yeux, constituent «la seule réponse à la situation». Le revenu de solidarité active et l'intéressement seront au menu de la prochaine session parlementaire.

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