Après un mois de juillet difficile, la saison touristique peut-elle encore être sauvée ? André Daguin, président de l'Union des métiers et des industries de l'hôtellerie (Umih), veut le croire. «Août fera le plein, comme d'habitude, dit-il. Ce qui sauvera la saison, ou pas, ce sont plutôt les premiers jours de septembre.» Dans tous les cas, il pronostique un cru 2008 «pas catastrophique», mais moins bon que celui de 2007. L'an dernier, en fait, le tourisme avait joué les prolongations après l'été grâce à la Coupe du monde de rugby, en octobre. Cette année, en plus, la saison a commencé plus tard que d'habitude. Elle n'a vraiment débuté qu'après le 14 juillet, voire à partir du week-end du 19 juillet.

Un vrai changement

Y aura-t-il un rattrapage ? Pas sûr selon l'enquête du cabinet Protourisme. Le bilan d'étape dressé pour la période du 1er juillet au 15 août fait ressortir une baisse de la fréquentation (c'est-à-dire du nombre de nuitées marchandes) de 2 % par rapport à 2007. «C'est une nouvelle baisse après celle de 2007, précise Didier Arino, de Protourisme. En 2007, la fréquentation avait reculé de 3 %.» La météo n'arrange pas les choses, mais ce n'est pas la seule explication. Pour Didier Arino, on assiste à un vrai changement dans la manière de gérer les vacances. Cette année, 75 % des Français, soucieux de leur pouvoir d'achat, ont établi un budget ; ils n'étaient que 60 % à le faire il y a cinq ans. De même, cette année, 15 % des nuitées ont été vendues en promotion alors que ce taux était jusqu'à présent de 10 % en moyenne. Ce qui explique qu'un quart des Français n'avaient toujours pas réservé leurs vacances un mois avant leur départ. «En fait, analyse Didier Arino, le touriste français devient un expert qui estime qu'il paye trop cher. Il recherche les tarifs en promotion. En y regardant bien, on s'aperçoit que le prix qu'il est prêt à payer pour une prestation est finalement le juste prix, sans marge excessive pour le professionnel.»

Les prix des hôtels en hausse

Dans ce contexte, les hôteliers s'en sortent mieux que les restaurateurs, selon André Daguin. Les chaînes d'hôtels ont été moins fréquentées en juillet par rapport au même mois de l'an dernier, mais leurs recettes ont augmenté grâce à une hausse de 5,5 % du prix moyen des chambres, selon une étude du cabinet MKG. À Paris, une chambre coûte désormais en moyenne 142,30 euros (+ 5,7 % sur un an), soit près du double qu'en province (76,50 euros, en hausse de 6,2 %). Cette hausse a fait progresser les recettes des hôtels de 4,2 % en juillet sur un an et de 5,7 % depuis le début de l'année.

«Le chiffre d'affaires des hôteliers évolue entre  3 % et + 3 % en fonction des établissements, explique André Daguin. Ceux qui ont un bon rapport qualité-prix vont très bien. En revanche, la situation est très contrastée chez les restaurateurs. Les clients dépensent de moins en moins pour le déjeuner. Ceux qui souffrent le plus sont les bistrots. Beaucoup sont à 10 % et j'en connais même à  20 %.»

Du côté des voyagistes, Jean-Marc Rozé, secrétaire général du Syndicat national des agences de voyages (Snav), estime que la saison sera «correcte, sans plus, avec un marché plus ou moins stable» pour ses adhérents (Nouvelles Frontières, Fram, Thomas Cook…). Il constate que les Français, pour leurs vacances à l'étranger, ont préféré des stations balnéaires du bassin méditerranéen (Espagne, Turquie, Tunisie), à celles plus lointaines des Antilles, de la République dominicaine et même de Cuba. Mais le succès de l'été, selon Jean-Marc Rozé, ce sont les États-Unis et, dans une moindre mesure, le Canada grâce à la faiblesse du dollar par rapport à l'euro. La Chine, en revanche, ne fonctionne pas très bien, les Jeux olympiques incitant les touristes à reporter leur voyage dans le pays. «Mais les chiffres sont bons pour le Vietnam et la Thaïlande», assure Jean-Marc Rozé.

» Moins d'Américains et de Japonais, plus de Russes

» Le Languedoc-Roussillon tire son épingle du jeu