Depuis le début de la crise, les Français n'ont qu'une idée en tête : se divertir pour oublier leurs soucis. En témoigne l'étude ­OpinionWay réalisée entre le 13 et le 22 octobre 2008 pour Relaxnews en plein krach boursier : 42 % des Français veulent consommer davantage, alors qu'ils dépensent déjà en moyenne 1 025€ par an en sorties culturelles. À l'Opéra de Paris, la fréquentation dépasse les jauges prévisionnelles établies pourtant à la hausse par rapport aux résultats de l'an passé. Les Enfants du paradis ont rempli à 90 %, La Petite Renarde rusée, après quelques jours de déroute au début du krach, a finalement elle aussi dépassé les prévisions. Seule déconvenue, Tristan et Isolde, repris pour la troisième fois, ne remplit qu'à 85 % au lieu des 95 % attendus. Motif ? Le prix des mille places de première catégorie vendues 196 € au lieu de 138 € habituellement.

Car le prix n'est plus un détail. À 9 € la place, le cinéma fait le plein. Entre septembre et octobre, la fréquentation a fait un bond de 22,4 % pour atteindre 14,2 millions d'entrées. Mais l'offre était aussi de qualité avec beaucoup de bonnes surprises à l'affiche (Séraphine, Vicky Cristina Barcelona, Le crime est notre affaire). En mal de divertissement, comme au plus noir des années 1930, les Français sont surtout allés voir des films musicaux (Mamma Mia !, High School Musical ) et des films policiers (Go Fast, Mesrine, Mensonges d'État et Quantum of Solace, le dernier 007).

Les rayons disques boudés

Même succès pour les expositions. Les grands événements de l'automne séduisent les foules. À Versailles, Jeff Koons (13,50 € l'entrée) a attiré 200 000 visiteurs en moins de deux mois. Picasso au Grand Palais (13,50 € l'entrée) reçoit plus de 5 000 personnes par jour. Avec l'hiver qui arrive, les Français remplissent leurs bibliothèques. Selon l'institut GFK, les ventes de livres ont à peine baissé de 1 % en septembre. Mais Actes Sud continue d'écouler des milliers d'exemplaires de la trilogie Millenium chaque semaine. Et Robert Laffont caracole en tête des ventes grâce à Ken Follet, Jean d'Ormesson et Françoise Hardy.

« En temps de crise, la musique reste aussi une valeur sûre. Simplement, les Français la consomment différemment », analyse Jean-Jacques Laham, consultant spécialisé du cabinet Booz & Co.

Depuis la rentrée, les Français continuent à bouder les rayons de disques. Selon GFK, en septembre, le marché était en chute de 15 % en valeur. Les nouveaux albums pour lesquels les consommateurs ont accepté de débourser entre 13 et 17 € se comptent sur les doigts d'une main : Francis Cabrel, Bénabar, Julien Clerc, Christophe Maé et Johnny Hallyday. « Les Français reportent naturellement leur budget CD vers les concerts », constate Françoise Benhamou, professeur d'économie spécialisée dans la culture à la Sorbonne. Du coup, avec des places oscillant entre 35 et 52 €, les artistes français actuellement en tournée comme Christophe Maé, Francis Cabrel et Michel Delpech font salle comble. Le public est aussi prêt à casser sa tirelire pour des artistes qui se font rares comme Leonard Cohen.

Encore faut-il que le spectacle soit bon. Les Français sont exigeants. Pour l'avoir oublié, la comédie musicale Rabbi Jacob est sur le point de s'arrêter. Et Clérambard, la pièce de Jean-Marie Bigard, a déjà été retirée de l'affiche.

Ve rtu de la crise, Disneyland Paris, ce pays imaginaire où les soucis n'existent plus, ne désemplit pas. Le taux de fréquentation des parcs et des hôtels atteint de tels records que la direction vient d'offrir à ses salariés une prime exceptionnelle de 200 €. « Le Parc Astérix, le Puy-du-Fou ont aussi de très bons résultats. Les parcs d'attractions résistent bien à la crise car ils représentent une valeur refuge pour les clients qui veulent en avoir pour leur argent » , explique Didier Arno du cabinet Protourisme, spécialisé sur les études touristiques.