Le studio hollywoodien Warner Bros a annoncé jeudi le report du prochain épisode des aventures de Harry Potter au cinéma, dont la sortie était prévue en novembre prochain. Les fans devront patienter huit mois de plus pour découvrir Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé, sixième volet des aventures du jeune sorcier à lunettes sorti de l'imagination de la romancière britannique J.K. Rowling. La sortie sur les écrans nord-américains est désormais programmée pour le 17 juillet 2009.

«Comme tous les studios, nous ressentons toujours les répercussions de la grève des scénaristes, qui a eu un impact sur la préparation de scénarios pour d'autres films, en changeant les données de la concurrence en 2009», a expliqué, dans un communiqué Alan Horn, PDG de Warner Bros. La grève des scénaristes qui, pendant plus de trois mois l'hiver dernier, avait paralysé la production des studios hollywoodiens n'est pas la seule raison de ce report. Le PDG du studio a également justifié sa décision par la volonté de profiter de la saison estivale qui court de début mai à la fin d'août et marque un pic de la fréquentation des cinémas nord-américains. Au cours de ces quatre mois, les studios engrangent jusqu'à 40 % de leurs recettes annuelles.

De fait, la période estivale est devenue depuis plusieurs saisons la plus active, avec la sortie de nombreux films à gros budget. Une ­stratégie qui s'était révélé payante l'an dernier, puisque les studios de Hollywood avaient engrangé 4,16 milliards de dollars de recettes dans les salles d'Amérique du Nord au cours de l'été 2007, franchissant pour la première fois la barre symbolique des quatre milliards. Un record dû à une avalanche de superproductions, dont plusieurs, comme Ratatouille, avaient largement dépassé les attentes de leurs producteurs. Spider-Man 3,Pirates des Caraïbes 3, Shrek le troisième et le thriller Transformers avaient contribué à la solide ­performance des studios. Ces quatre films, qui avaient chacun dépassé les 300 millions de dollars de recette, étaient entrés dans la liste des trente films ayant rapporté le plus sur le marché domestique. Harry Potter et l'Ordre du Phénix, cinquième épisode de la série, s'était classé juste derrière ce quatuor de tête, avec 292 millions de dollars de recette.

Deux films devraient être tirés du dernier tome

Cet été, les films à gros budget se sont enchaînés à un rythme soutenu (Iron Man, Indiana Jones, Sex and the City, Hulk, Kung Fu Panda, Narmia, Wall-E, La Momie, The Dark Knight, Max la Menace…). Et Hollywood pourrait bien s'approcher, voire battre le record de 2007. Plusieurs films ont déjà franchi le cap des 300 millions de dollars de recette sur le marché nord-américain. C'est le cas de Indiana Jones et le Royaume de Cristal, de Iron Man, tous deux sortis en mai, et surtout de The Dark Knight, le chevalier noir, dernier épisode des aventures de Batman. Après son quatrième week-end d'exploi­tation, lundi dernier, le film avait engrangé la somme faramineuse de 441,5 millions de dollars. Une somme qui le plaçait déjà en troisième position des films ayant le plus rapporté sur le continent nord-américain, après Titanic (601 millions de dollars) et Star Wars (461 millions).

En décalant la sortie du sixième Harry Potter, Warner Bros entend tirer profit de cette saison faste et faire au moins aussi bien que les cinq précédents films, qui ont rapporté au total près de 4,5 milliards de dollars au box-office mondial. Deux autres films devraient suivre, le studio ayant décidé de tirer deux longs métrages du dernier tome Harry Potter et les Reliques de la mort. Ils sortiront en 2010 et 2011.