Toute la crédibilité du projet T 25 repose sur la seule renommée de son concepteur, l'ingénieur sud-africain Gordon Murray. L'homme, âgé de 61 ans, est célèbre pour avoir conçu des Formule 1 pour Lotus, Brabham et McLaren, et aussi les « supercars » McLaren F1 et Mercedes-Benz SLR. Murray aime le vin, le rock-and-roll, la moto, les cravates colorées. Et il déteste les voitures lourdes. Au début des années 1990, il a lancé sa propre voiture de sport, la Rocket, qui, mue par un moteur de moto de 1 000 cm3, ne pesait que 351 kg. Cette quête de la performance au travers de la légèreté l'a souvent poussé à bouleverser l'architecture automobile. Dans la Brabham BT 55, le pilote conduisait pratiquement allongé. Dans la McLaren F1, le conducteur était au centre et les deux passagers légèrement décalés.

L'idée de concevoir une citadine plus compacte et plus légère que tout ce qui avait été construit jusqu'à présent lui est venue il y a une quinzaine d'années. À cette époque, le prix du baril et la pollution ne défrayaient pas encore la chronique, mais lui songeait déjà à une voiture de ville écologiquement correcte. Ce qui ne fut longtemps qu'une simple réflexion a pris forme en juillet 2007, grâce à des investisseurs anglo-saxons, avec la création du bureau de ­design Gordon Murray Design (GMD), implanté à Shafford, dans le Surrey. Un an plus tard, l'ingénieur commence à lever le voile sur une voiture qui s'annonce aussi révolutionnaire que le fut la Mini en son temps.

« Vous ne monterez pas à bord de la T 25, vous ne vous installerez pas à son volant et vous ne la chargerez pas de bagages comme une voiture normale. » Tout en demeurant discret sur les innovations introduites sur la T 25, Gordon Murray commence à livrer quelques informations. Ainsi, le premier prototype mesure 2,40 m de long pour 1,30 m de large et ne pèse que 550 kg, à comparer aux 2,69 m, 1,56 m et 750 kg de la Smart. À l'instar d'une Toyota IQ, longue de 3 m, la T25 sera capable d'emmener plus de deux personnes. Le moteur qui entraînera ses roues avant sera un classique 3 cylindres de 51 chevaux fonctionnant à l'essence. Murray trouve les motorisations hybrides trop chères, trop lourdes et pas si écologiques lorsqu'on établit un bilan global sur la durée de vie du véhicule.

Poids plume

Si la T 25 est créditée d'une consommation moyenne de 3,5 l/100 km et d'émissions de CO2 de seulement 78 g/km, c'est grâce à son poids plume. Murray insiste sur le fait que, nantie d'un rapport poids/puissance comparable à celui d'une berline compacte équipée d'un 2 litres, cette citadine sera nerveuse et plaisante à conduire. Et sûre, il vise quatre étoiles au crash test. La maquette, pudiquement drapée sur notre photo officielle où elle est présentée entre les versions originales de la Fiat 500 et de la Mini, révèle une ­silhouette haute, typique d'un monospace.

En bénéficiant d'une construction remettant au goût du jour le principe du châssis séparé, la carrosserie en matériaux recyclables de la T 25 pourra cependant prendre toutes les formes imaginables. Il est question de véhicules utilitaires, de pick-up, de voitures configurées pour les besoins des administrations, comme la poste ou la police. Avec, dans tous les cas, une longueur de 2,40 m de long permettant de se garer perpendiculairement au trottoir. Ainsi, une seule place de parking pourrait accueillir trois T 25.

GMD nous donne rendez-vous dans un an pour la présentation du premier prototype roulant. Le début de la commercialisation est programmé en 2012, à condition de trouver un partenaire industriel. Trois se seraient déjà déclarés intéressés par le projet. Et Gordon Murray de conclure qu'avec une production annuelle de 100 000 véhicules, le prix de vente serait d'environ 5 500 livres, soit 6 700 euros.